汤姆·佩恩，圣地亚哥FC的首席执行官，认为自2023年梅西的加盟之后，男足世界杯的举办将成为美职联发展的又一重要动力。他在世界杯结束后表示，这场盛事所带来的影响超出了他的最乐观预期。在最近接受体育商业媒体《Front Office Sports》的采访中，汤姆·佩恩形象地将梅西和世界杯比作推动联盟发展的“双引擎”。他感慨道：“随着赛事的临近，我们不禁惊叹于这影响力的巨大。”这位曾参与创建洛杉矶FC并担任该俱乐部总裁直至2020年的管理者，将本届世界杯视为美国及北美以及全球足球的“辉煌时刻”，称之为史上最大的体育盛事。

在转战足球领域之前，汤姆曾在NBA的开拓者队和灰熊队担任高管，还在ESPN担任NBA评论员。他强调，在世界杯期间，各地的观赛派对热潮是赛事影响力的直观体现：“人们对亲临现场的渴望非常强烈，大家都想共同分享这份激情。”他相信，这种情感上的共鸣是美职联吸引世界杯观众转化为联赛球迷的重要优势。美国球迷能够在周末欣赏英超等欧洲顶级比赛，但美职联提供了截然不同的参与体验：“如果你想在周六晚上与朋友一起外出，和陌生人击掌、拥抱，这种场景在美职联的各个球场随时都能实现。”

然而，面临的挑战在于如何鼓励那些体验过世界杯的球迷来到美职联的现场观赛。汤姆表示：“当人们亲自体验后，总会惊叹于美职联的现场氛围，‘天哪，我曾不知道美职联现场如此精彩！’”他还指出，在世界杯举办前的几年里，美职联持续保持稳步增长，各俱乐部的估值也不断上升。据CNBC的估算，迈阿密国际的估值已经达到了16亿美元，较去年上涨了60%，纽约城的估值也达到了15.5亿美元。在全球最有价值的30家足球俱乐部中，有7支来自美职联，这表明“这届世界杯在一定程度上将使足球更加扎根于北美主流男性职业体育的文化中”。

事实上，世界杯的影响已开始吸引更多球迷关注美职联。上周多个美职联俱乐部向FOS透露，自世界杯开赛以来，门票销量激增超过150%。费城联合的单场门票销量更是增长了218%，而纳什维尔SC的在线票务销量也上涨了161%。尽管如此，这一热度并未在收视率上同样反映。福克斯体育在世界杯后转播的首场美职联黄金时段双赛中，纳什维尔对阵亚特兰大联的比赛吸引了58.7万名观众，而洛杉矶银河与洛杉矶FC的比赛则有50.4万名观众收看，较赛前只有小幅提升。

美职联计划在2027年实施跨年赛制，汤姆·佩恩认为这一改制对联盟的发展至关重要。然而，他也表示，由于世界杯后的契机，今年夏天本应是实现赛制过渡的绝佳时机：“如果一切顺利，我们当然希望能更早进行改革，这个夏季本是推行这一变革的完美节点。”